Slimme robottractor maakt fruitteelt toekomstbestendig
Thieu Berkers is geen doorsnee ondernemer. Na jaren te hebben gewerkt bij ASML, besloot hij zijn technische kennis in te zetten voor een sector die hem nauw aan het hart ligt: de landbouw. “Ik ben opgegroeid op een boerderij,” vertelt hij. “Maar ik zag ook dat de sector steeds meer onder druk kwam te staan. Ik wilde een duurzame en efficiënte oplossing ontwikkelen voor de fruitteelt.”
Die oplossing is inmiddels werkelijkheid geworden: de eTrac, een elektrische, autonome robottractor voor appel- en perenboomgaarden. Het hart van een breder project dat inzet op precisielandbouw, elektrificatie en datagedreven werken.
Hightech in de boomgaard
De eTrac is geen gewone tractor. Het voertuig navigeert zelfstandig tussen de fruitbomen en voert verschillende taken uit, zoals maaien, schoffelen, bemesten en gewasbescherming. Dit gebeurt op basis van taakkaarten die met behulp van sensoren en AI worden gemaakt, waardoor er een 3D-model van de boomgaard ontstaat waarmee elke boom individueel behandeld kan worden.
Dankzij deze precisieaanpak vermindert het gebruik van pesticiden, wordt de bodem minder belast door het lichte gewicht van het voertuig, en dalen de emissies aanzienlijk. “Onze tractor is volledig elektrisch en de helft lichter dan een traditionele trekker,” aldus Berkers.
Oplossing voor arbeidstekort en milieudruk
De Nederlandse fruitteelt kampt met een tekort aan ervaren arbeidskrachten en stijgende kosten, terwijl er ook strenge milieuregels gelden. Met het systeem van de eTrac vermindert men de afhankelijkheid van handarbeid en verbetert men de efficiëntie, wat zorgt voor hogere opbrengsten, lagere kosten en een betere kwaliteit van het fruit, waardoor Nederlandse fruittelers concurrerender worden.
Brede toepasbaarheid
Hoewel het project zich richt op appels en peren, ziet Berkers bredere toepassingen. “De technologie is schaalbaar. Andere fruitsoorten, regio’s maar ook de boomkwekerij kunnen er net zo goed van profiteren.” Ook beleidsmakers, adviseurs en technologieontwikkelaars tonen interesse.
Voor Berkers is dit nog maar het begin. “Wij laten zien dat innovatie en duurzaamheid prima samengaan met traditionele sectoren. Met dit project zetten we een flinke stap in die richting.”
